Корни орхидей очень отличаются от корней других растений. Особенность корней эпифитных орхидей, что они покрыты веламеном. Это обусловлено условиями жизни орхидей. В своей основной массе орхидеи — эпифиты. «Эпи» — на, «фитон» — растение, т.е «живущие на растении». Орхидеи растут поселившись на деревьях, и им приходиться довольствоваться только тем, что смогут добыть корни с коры дерева.

Корни орхидеи поглощают воду и питательные вещества из окружающей среды и обеспечивают надземную часть орхидеи — листья и стебли.

Корни орхидей покрыты веламеном (от лат. vellum — перегородка). Веламен — это толстый слой гигроскопической ткани из мертвых клеток, заполненных воздухом.  Веламеном поглощается и временно сохраняется влага. Дождевая вода, стекая по поверхности деревьев смывает и растворяет остатки органических веществ — полуразложившихся листьев, следы жизнедеятельности птиц и насекомых. Так получается сильно разведенный питательный раствор, который поглощается и удерживается веламеном.

Гигроскопичный веламен собирает влагу из воздуха, пропитываясь водяными парами. Туманы и росы обеспечивают орхидеи влагой в сухие периоды. Веламен выполняет не только водоудерживающую функцию, но и защищает корни орхидеи от высыхания. Чтобы собрать нужное количество влаги, орхидеям нужна большая впитывающая поверхность корней, поэтому орхидеи образуют «бороды» воздушных корней, свисающих с веток деревьев. Корнями орхидеи надёжно прикрепляются к шероховатым поверхностям коры. Так же у корней орхидей еще одна функция — удерживающая. Присасываясь к опоре, корни орхидей  расплющиваются, увеличивая площадь соприкосновения, чтобы крепче держаться. Почти все орхидеи, предлагаемые цветочными магазинами, являются эпифитными орхидеями. Самая распространенная в домашних условиях орхидея фаленопсис так же эпифит.